Le débat sur les joints EPDM

Contrairement aux joints des membranes d'étanchéité de toiture thermoplastiques telles que le TPO et le PVC, qui sont soudés à l'air chaud, les joints des membranes d'étanchéité EPDM standard sont réalisés par collage à froid, à l'aide de bandes adhésives et de primaires. Ce procédé de collage à froid permet d'obtenir un joint continu, souple, élastique, résistant et durable.

Il existe toutefois, dans le secteur industriel, une idée reçue selon laquelle les joints constitueraient le point faible d’un système de toiture EPDM. Cette réputation remonte aux premières décennies de mise en œuvre de l’EPDM, lorsque les joints étaient réalisés à l’aide de colles liquides. Ce procédé était très sensible aux conditions environnementales (humidité atmosphérique, etc.) et dépendait fortement du savoir-faire de l’installateur. Trop ou pas assez de colle, un temps de séchage trop court, une pression appliquée sur le joint insuffisante ou non uniforme... tout cela pouvait compromettre la qualité du collage.

Ces colles de première génération étaient également sujettes à l’oxydation et finissaient par se fragiliser. Sur un cycle de 15 à 20 ans, ces joints réalisés à l'aide de colles liquides sont souvent devenus le principal point de défaillance. Dès lors, l’idée s’est imposée que, si la membrane EPDM pouvait durer plusieurs décennies, le système de toiture n’était pas plus fiable que la colle qui l’assemblait.

L'une des avancées les plus significatives dans l'histoire de la toiture EPDM a été l'adoption généralisée des seam tapes (que l’on peut traduire par bandes de jonction de lés) dans les années 1990, qui restent depuis la norme. Ces bandes sont composées d’un polymère EPDM hautement élaboré, qui subit un processus de réticulation chimique lorsqu’il est mis sous pression sur la membrane préalablement enduite de primaire. Au cours de ce processus, un échange chimique se produit au niveau moléculaire. De plus, les composants du primaire assurent un ancrage mécanique de la surface de la membrane. Ces deux mécanismes créent des liaisons moléculaires à haute résistance, conférant au joint une solidité exceptionnelle pendant plusieurs décennies.

Outre la création d'un joint solide, ce système offre plusieurs avantages supplémentaires. Tout d’abord, aucun équipement électrique ni machine coûteuse n’est nécessaire. Le risque d’erreur est donc limité, car la qualité du joint ne dépend pas des performances de la machine ni de ses réglages (température, vitesse, pression, etc.) qui doivent être ajustés en fonction des conditions météorologiques changeantes.

De plus, les joints réalisés sur chantier avec des seam tapes sont faciles à inspecter visuellement après installation, et peuvent également être réparés facilement si nécessaire. Un joint réalisé il y a plus de 30 ans peut être nettoyé, apprêté et renforcé à l’aide d’une nouvelle bande de recouvrement ou d’un nouveau seam tape, ce qui permet en quelque sorte de repartir à zéro sur ce joint.

En ce qui concerne les réclamations au titre de la garantie, le point faible de tout système de toiture (EPDM ou autre) est rarement le joint réalisé sur chantier. Au contraire, les défaillances surviennent généralement au niveau des relevés et des finitions (par exemple aux jonctions entre la toiture et un mur ou une pénétration), ou résultent de dommages mécaniques, ou encore de mouvements du support dépassant les limites d’élongation du système d’étanchéité.

Le manque de main-d'œuvre qualifiée et de formation adéquate peut également avoir un impact négatif important sur les performances à long terme du système d'étanchéité de toiture. Pour les propriétaires, cela peut se traduire par une forte augmentation des coûts de maintenance et la perte de la garantie. Au final, une installation “bon marché” réalisée par une équipe non qualifiée peut conduire à un remplacement complet plusieurs années avant la durée de vie attendue de la membrane.

Chez Elevate, nous sommes convaincus que la compétence technique est l'élément le plus important de toute toiture plate. Des performances élevées exigent une mise en œuvre experte ; c’est pourquoi nous demandons aux étancheurs de suivre des programmes de formation spécialisés sur nos systèmes d'étanchéité de toiture. Ces formations sont régulièrement organisées par nos partenaires locaux dans différents centres à travers les régions.

Nous accompagnons les étancheurs grâce à une combinaison de parcours de formation progressifs, allant du niveau débutant au niveau avancé, et d’un support direct sur chantier assuré par nos techniciens, qui apportent une assistance au démarrage des travaux, des conseils techniques et des inspections. Par ailleurs, nos ressources techniques complètes sont immédiatement accessibles aux architectes et prescripteurs, telles que des manuels étape par étape, des objets BIM, des vidéos de mise en œuvre, des guides de sélection des systèmes de toiture, des détails techniques, etc. En définitive, nous fournissons bien plus qu’une simple membrane ; nous proposons un écosystème complet de support nécessaire à une mise en œuvre parfaite et durable.

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